นิวออร์ลีนส์ —วงแหวนสัญลักษณ์ของดาวเสาร์เป็นส่วนเสริมล่าสุดเว็บตรง ข้อมูลสุดท้ายจากยานอวกาศแคสสินีซึ่งบินระหว่างดาวเคราะห์กับวงแหวนในปีนี้ก่อนที่จะพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของก๊าซยักษ์ แสดงให้เห็นว่าวงแหวนมีอายุราวสองสามร้อยล้านปีและมีมวลน้อยกว่าที่เคยคิดไว้การค้นพบเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าวงแหวนน่าจะเป็นเศษของดวงจันทร์อย่างน้อยหนึ่งดวง มากกว่าซากโบราณของสิ่งที่ก่อตัวดาวเคราะห์ ผลลัพธ์ถูกนำเสนอในการประชุมฤดูใบไม้ร่วงของ American Geophysical Union เมื่อวันที่ 12 และ 13 ธันวาคม
เป็นเวลาหลายทศวรรษที่นักวิทยาศาสตร์งงงวยเรื่องอายุ
และที่มาของวงแหวนของดาวเสาร์ ( SN: 11/12/16, p. 10 ) หากวงแหวนก่อตัวขึ้นพร้อมกับดาวเสาร์เมื่อประมาณ 4 พันล้านปีก่อน การทิ้งระเบิดอย่างต่อเนื่องของเศษซากจากระบบสุริยะที่อยู่ไกลออกไปน่าจะทำให้แถบน้ำแข็งดูมืดกว่าที่เป็นอยู่ แต่นักวิทยาศาสตร์คิดว่าวงแหวนนี้หนักเกินกว่าจะก่อตัวขึ้นได้ไม่นาน เมื่อมีวัสดุเหลือน้อยกว่าระบบสุริยะที่ดาวเสาร์จะดึงเข้าไปในวงแหวน
วงโคจรสุดท้ายของ Cassini อาจช่วยแก้ปัญหานี้ได้ ก่อนสิ้นสุดภารกิจในเดือนกันยายน Cassini บินไปมาระหว่างดาวเสาร์กับวงแหวนของมัน 22 ครั้ง ( SN Online, 9/15/17 ) การเคลื่อนไหวที่บ้าระห่ำเหล่านี้ทำให้นักดาราศาสตร์วัดความแตกต่างในการลากจูงโน้มถ่วงที่ยานสำรวจได้รับจากดาวเสาร์เพียงอย่างเดียวและจากวงแหวนและดาวเคราะห์ด้วยกัน
การวัดเหล่านั้นเปิดเผยว่าวงแหวน B ซึ่งคิดเป็นร้อยละ 80 ของมวลวงแหวนทั้งหมด
มีน้ำหนักประมาณ 15 พันล้านกิโลกรัมหรือ 0.4 เท่าของดวงจันทร์ Mimas ของดาวเสาร์ นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ Luciano Iess จากมหาวิทยาลัย Sapienza แห่งกรุงโรม กล่าวในการประชุมเมื่อเดือนธันวาคม 12.
Larry Esposito นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ ผู้แสดงแหวนเก่าแก่อายุมากซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานชิ้นใหม่นี้กล่าวว่ามันเบาพอที่จะเป็นเด็กๆ ได้ ในปี 1983 Esposito ใช้ข้อมูลจากยานอวกาศโวเอเจอร์เพื่อประเมินมวลของวงแหวนและได้รับคำตอบที่คล้ายกัน “แต่ฉันมักจะคิดว่านั่นเป็นการดูถูกดูแคลน” เขากล่าว “ฉันผิดหวังที่พวกเขาไม่ใหญ่โตกว่านี้”
Iess ตั้งข้อสังเกตว่ามีแรงโน้มถ่วงพิเศษที่ผลัก Cassini ซึ่งยังไม่ได้อธิบาย ดังนั้นแหวน B อาจมีมวลมากเท่ากับ Mimases สองตัว แต่นั่นก็ยังเบากว่าที่ Esposito หวังไว้
การมองครั้งสุดท้ายของฝุ่นที่ตกลงมาบนวงแหวนช่วยสนับสนุนความอ่อนเยาว์ของวงแหวนเช่นกัน Sascha Kempf นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ รายงานเมื่อวันที่ 13 ธันวาคม โดยใช้การวัดทั้งหมดจากเครื่องนับฝุ่นของ Cassini ตั้งแต่ยานอวกาศมาถึงดาวเสาร์ ในปี พ.ศ. 2547 Kempf และเพื่อนร่วมงานได้แสดงให้เห็นว่าวงแหวนที่ยังคงสว่างนั้นเก็บมลพิษทางฝุ่นมากเกินไปที่จะคงความอ่อนเยาว์ไว้ได้หลายพันล้านปี “ข้อมูลของเราบอกเป็นนัยว่าวงแหวนสามารถมีอายุมลพิษได้ไม่กี่ร้อยล้านปีเท่านั้น” Kempf กล่าว “แหวนยังเด็กอยู่”
เมื่อนำมารวมกัน ผลลัพธ์ทั้งสอง “เป็นการโต้เถียงกันเรื่องแหวนอายุน้อย” Esposito กล่าว “นั่นส่งฉันกลับไปที่ตารางที่หนึ่ง”
การก่อตัวของวงแหวนยังคงเป็นปริศนา การเดาที่ดีที่สุดของ Esposito คือดวงจันทร์ดวงเดียวที่มีมวลครึ่งหนึ่งของ Mimas ถูกฉีกขาดเมื่อประมาณ 200 ล้านปีก่อน ช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบนั้นน่าจะพอๆ กับแจ็คพอตในลาสเวกัส เขากล่าว “เราโชคดีจริงๆ ที่ได้พัฒนาสิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาดบนโลก และปล่อยยานอวกาศไปยังดาวเสาร์ในช่วง 200 ล้านปีที่มันเกิดขึ้นโดยมีวงแหวนล้อมรอบ” เขากล่าว
Paul Estrada จาก SETI Institute ใน Mountain View, Calif. หนึ่งในผู้เขียนร่วมของ Kempf คิดว่าการสร้างวงแหวนอาจไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นครั้งเดียว แต่ดาวเสาร์อาจผ่านวัฏจักรของดวงจันทร์และวงแหวน ในปี 2559 Matija Ćuk จากสถาบัน SETI และเพื่อนร่วมงานคำนวณว่าหากอดีตดวงจันทร์นอกสุดของดาวเสาร์เคลื่อนเข้าด้านในเล็กน้อย การเคลื่อนที่นั้นอาจทำให้ระบบพระจันทร์เต็มดวงไม่เสถียรและบังคับให้ลูกกลมเข้าสู่วงโคจรที่แรงโน้มถ่วงของดาวเสาร์จะถูกทำลาย พวก เขาเป็นวงแหวน วงแหวนเหล่านั้นสามารถสะสมเป็นดวงจันทร์ใหม่และในที่สุดก็ผ่านกระบวนการทั้งหมดอีกครั้ง “มันอาจเกิดขึ้นหลายครั้ง” เอสตราดากล่าวเว็บตรง / บาคาร่าเว็บตรง
